Neophron percnopterus

Le Percnoptère d'Égypte

Vu dans les gorges de la Nesque, Ventoux

Taille : 70 cm. Envergure : 146 à 175 cm. Poids : 1600 à 2200 g. Longévité : 37 ans
Description : Anciennement appelé Vautour percnoptère, le Percnoptère d'Égypte est un petit vautour dont les couleurs dominantes sont le noir et le blanc à l'âge adulte. Mâle et femelle sont semblables. Le corps est blanc, plus ou moins teinté de roussâtre. Blanche et également teintée de roussâtre la queue est cunéiforme. L'aspect des ailes diffère dessus et dessous. Le dessous est très contrasté, blanc à l'avant avec les rémiges noires à l'arrière. Le dessus est plus complexe, moins bicolore. À l'avant, les couvertures sont blanches, teintées de brun roussâtre. Les couvertures primaires sont noires. Quant aux rémiges, elles présentent chacune une large zone pâle qui contribue à la pâleur du dessus. La tête présente une face nue jaune où les yeux et les trous auditifs apparaissent bien. Le long bec crochu est noirâtre avec une cire jaune percée des narines. Les pattes sont roses. Le juvénile est très différent d'aspect. Son plumage est brun-chocolat. Le devant de sa tête est très pâle, blanchâtre et ses pattes sont rose clair. Le plumage pâlira progressivement avec l'avancée en âge jusqu'à la maturité sexuelle à 4-6 ans.
Comportement : espèce territoriale et monogame, contrairement aux vrais vautours qui sont coloniaux. Les couples nichent à plus de 1,5 km les uns des autres dans les territoires bien peuplés. Mais en dehors de la période de reproduction, les oiseaux sont volontiers grégaires et peuvent former des groupes de plusieurs dizaines d'individus sur les sites d'alimentation ou dans les dortoirs et reposoirs. Suivant les cas, le Percnoptère d'Égypte est sédentaire ou migrateur. Les oiseaux du nord de l'aire, les européens en particulier, quittent le continent dès l'émancipation des jeunes en passant par les détroits, Gibraltar et Suez. Il n'est cependant pas impossible d'en voir à l'unité dans le sud de l'Espagne à la mauvaise saison. Ceux du sud du Sahara sont sédentaires ou erratiques.
Vol : il a un vol différent de celui des vautours vrais. Tous sont planeurs et peuvent effectuer des déplacements longue distance sans un coup d'ailes une fois l'altitude de portance atteinte. Le percnoptère a en proportion des ailes plus étroites et plus rigides, légèrement tombantes aux extrémités. Ses battements sont rapides et appuyés, évoquant un peu un grand faucon par la silhouette.
Alimentation : nécrophage détritophage. L'éventail de ses "proies" est large, allant de petits animaux morts, rongeurs, poissons par exemple, aux grands mammifères domestiques ou sauvages. Son vol plané de surveillance et sa vue performante lui permettent de localiser sa nourriture potentielle. Sur les carcasses, il passe d'habitude après les grands vautours comme le Vautour fauve qui le dominent par la taille, se nourrissant des restes. Il peut aussi descendre sur les animaux écrasés sur les routes. Il devient commensal de l'Homme en fréquentant régulièrement les décharges où sont déposées les carcasses d'animaux domestiques. Il n'est pas exclusivement charognard comme les grands vautours. Il peut compléter son régime de façon opportuniste en capturant des invertébrés ou de petits vertébrés, en cassant des œufs de gros oiseaux comme les autruches. Il a été vu utilisant un caillou tenu au bec pour ce faire. Il peut aussi se nourrir d'excréments.
Habitat :
Reproduction : la saison de reproduction est très variable suivant les régions habitées. En Europe, elle est printanière mais plus tardive que celle des grands vautours. Sous les tropiques, elle peut commencer dès l'automne. L'espèce est en principe monogame et territoriale mais des exceptions existent. Les couples sont pérennes. Le plus souvent, la nidification est rupestre à l'instar des grands vautours du genre Gyps. Le nid, construit de branchages, de laine de mouton et autres déchets, est installé sur une vire, protégé par un surplomb rocheux, ou dans un creux de la paroi. Il mesure plus d'un mètre de largeur. La ponte normale est de 2 œufs blanchâtres tachés de brun, roux ou pourpre et pondus à 3-5 jours d'intervalle. La durée d'incubation est d'un peu plus de 40 jours. Les poussins sont couverts d'un duvet blanc roussâtre. Ils seront nourris de la même nourriture que celle des adultes. Ils voleront à l'âge de 70-90 jours, restant encore un mois sous la dépendance des parents. Le succès reproducteur est très variable en fonction des conditions du milieu. Souvent, seul l'aîné parvient à l'envol. Son espérance de vie est d'une 40^aine d'années.
Habitat : milieux ouverts, secs ou arides, de l'Ancien Monde, essentiellement à basse altitude mais localement jusqu'à 3 000 m. Steppes, semi-déserts, savanes, prairies, cultures, bordures de zones humides, littoraux, zones urbaines lâches et déshéritées et leur périphérie sont parcourus pour la recherche de nourriture. Pour la nidification, comme d'autres vautours, il recherche essentiellement les milieux rupestres abrupts pouvant héberger le nid, essentiellement les vires rocheuses des falaises.
Répartition :