Phasianus colchicus

Le Faisan de Colchide

Vu sur les bords de l'Indre en Touraine

• C'est une espèce à la taxonomie controversée qui regroupe actuellement 31 sous-espèces dont nombre sont connues pour s'hybrider dans la nature, est eurasiatique.
• Elle s'étendrait depuis l'ouest de la Géorgie et de la Caspienne jusqu'à la Mandchourie, la Corée et le Vietnam en passant par les pentes nord de l'Himalaya
• La plus ancienne mention européenne de l'espèce est réputée consignée dans le texte des Argaunautiques d'Appolonios de Rhodes (295-215) qui rapporte que Jason et les Argonautes l'introduisirent en Grèce depuis le Caucase vers 1330 avant J.-C..
• les Argonautes ayant rencontré cet oiseau sur les rives du Phase, l'actuel Rion, qui se jette dans la mer Noire, alors qu'ils se rendaient en Colchide, l'actuel Caucase. Les Romains l'auraient précocément introduit en Italie à la fois comme oiseau d'ornement, de chaire et de chasse, puis dans leurs provinces de France et d'Allemagne.
• Sa présence serait attestée vers 250 après J.-C. en Grande-Bretagne, mais son implantation dans la nature serait postérieure à l'invasion normande et l'île n'aurait été colonisée dans sa totalité qu'à la fin des années 1700.
• C'est récemment que le Faisan de Colchide a été introduit en Europe du Nord, en Norvège en 1875-1876 et en Finlande vers 1900.
• Aux 19^ème et 20^ème siècles, il fut également introduit avec succès comme oiseau de chasse dans les grandes plaines d'Amérique du Nord et à Hawaï, en Nouvelle-Zélande et en Tasmanie à partir de fondateurs provenant de Grande-Bretagne.
• Depuis l'époque romaine au moins, l'espèce fait l'objet d'élevage pour la production d'animaux d'ornement, de chair et de chasse et de nombreux sujets furent et sont toujours fréquemment lâchés dans la nature. Aussi peut-on qualifier de marronne la quasi-totalité des actuelles populations introduites.

Vu sur les bords du Vieux Cher

• Si le Faisan de Colchide a été introduit en France par les Romains probablement au début de l'ère chrétienne, il semble qu'il y demeura longtemps un oiseau de volière réservé à la classe dirigeante. Charlemagne en faisait élever dans ses villas, Saint-Louis l'introduisit dans le bois de Vincennes et ce n'est que sous Henry IV qu'il devint gibier royal, et sous Louis XIV que le capitaine des chasses du roi en organisa l'élevage.
• Actuellement l'espèce n'a été signalée que de quatre sites archéologiques de France, tous abbatiaux ou seigneuriaux. Le premier, situé en Île-de-France, a livré des restes osseux localisés dans plusieurs assemblages datés du VI^ème au XIII^ème siècle , le second, situé dans la Nièvre, est daté des XI-XII^ème siècles, les deux autres localisés en Dordogne ont été datés respectivement des XI-XIII^ème siècles et du 15ème siècle. Il est toutefois difficile de dresser un inventaire complet et fiable des mentions archéozoologiques de Faisan de Colchide, les vestiges osseux de l'espèce étant souvent difficiles à distinguer de ceux du Coq domestique, Gallus gallus. Par ailleurs, l'espèce est mentionnée au nombre de celles consommées au Moyen Âge d'après deux ouvrages de 1393 et 1490 et figure sur la liste des espèces à l'étale établie sur 41 marchés allant de 1602 à 1711.
• En 1936, Mayaud disait le Faisan de Colchide présent sur l'ensemble de la France, îles atlantiques et Corse comprise, à l'exception des zones d'altitude. En 1994 et 2000, Birkan, puis Dubois et al. confirment cette répartition et Malassagne et al. rapportent que cette espèce s'est maintenue sans apport extérieur pendant plus de 30 ans sur l'île de Béniguet (Finistère) dont la superficie est réduite à 63 ha. À la fin des années 1990, l'effectif de reproducteurs français a été estimé compris entre 100 000 et 300 000 couples. Cependant, Dubois et al. font observer que l'importance de cet effectif est essentiellement la conséquence de fréquents et nombreux lâchés d'oiseaux de chasse. Ces lâchés concerneraient 12 à 15 millions d'individus par an et, en 1987, moins d'une centaine de populations auraient été jugées capables de se maintenir sans apport extérieur.
• Le Faisan de Colchide est donc une espèce allochtone^Note de France, introduite délibérément à l'époque romaine, établi sur l'ensemble du territoire national entre 1500 et 1700 et y constituant des populations marronnes.

Source : I.N.P.N.

Nomenclature

Ordre	:	Galliformes
Sous-Ordre	:	Phasiani
Super- Famille	:	Phasianoidea
Famille	:	Phasianidae
Genre	:	Phasianus
Espèce	:	Phasianus colchicus Linnaeus

Allochtone : qui provient d'un endroit différent, a été introduit.