Fulica atra

La Foulque macroule

Vu sur la Loire

• Biométrie : Taille : 39 cm, envergure : 70 à 80 cm. Poids : 575 à 800 g. Longévité : 18 ans
• Description : grande "poule d'eau", plus grande que la Gallinule poule d'eau et moins discrète. Elle a un plumage très sombre, gris-anthracite, qui peut paraître noir de loin, et sur ce noir tranchent un bec et une plaque frontale blancs. Ce blanc est nuancé de rose chez l'adulte nuptial. Le corps est ramassé et compact. Les ailes sont courtes et arrondies et épousent la forme du corps. Déployées, elles montrent des rémiges pâles dessous, et dessus pour les secondaires. Les pattes sont un peu disproportionnées par leur adaptation à la nage. Les doigts ont des phalanges lobées natatoires assez spectaculaires. Tarse et pied sont gris clair, avec des bandes jaunes et même un peu de rouge orange vers le talon. Le pullus à l'éclosion est comique. Il est couvert de duvet noir sur le corps, mais sa tête est bariolée de rouge, orange, jaune et violet. Le second duvet sera gris et les couleurs de la tête disparaîtront au profit du gris dessus et du blanchâtre dessous. Le juvénile a un plumage bicolore, gris moyen nuancé de brun dessus et blanchâtre dessous. Le bec est jaunâtre et noirâtre. Dès l'été, le bec s'éclaircit, devenant rosâtre tandis que la plaque frontale grandit. Le jeune oiseau deviendra adulte d'aspect dans le courant de l'automne.
• Comportement : oiseau sociable et grégaire toute l'année. Pour la reproduction, elle est monogame et territoriale, mais en inter-saison, les oiseaux se regroupent comme attirés par un aimant et peuvent former des rassemblements de plusieurs milliers d'individus. C'est un oiseau voyant et très vocal qui ne passe pas inaperçu. Même inquiète, elle reste en vue du danger en alarmant. Bien entendu, ce faisant, elle attire les prédateurs comme le pygargue ou l'autour mais elle doit se dire que l'union fait la force au détriment des plus faibles. La plongée est une faculté rare chez les rallidés qui sont plutôt des coureurs de marais. Les foulques font exception et ont développé au niveau de leurs doigts de pied des expansions latérales natatoires leur permettant des déplacements sub-aquatiques après un saut initial pour se donner de l'élan.
• Vol : elle ne peut s'envoler qu'en courant sur l'eau comme un canard plongeur. Les battements d'ailes rapides, saccadés et de faible amplitude sont en revanche bien différents de ceux des canards. Les foulques sont capables de déplacements nocturnes importants, nocturnes car leur vol direct et peu rapide peut attirer les prédateurs comme le Faucon pèlerin ou l'Autour des palombes.
• Alimentation : elle est végétarienne, se nourrissant surtout de végétaux immergés, algues comme les Characées ou plantes supérieures comme les potamots, les myriophylles, les renoncules et autres polygonacées. Les jeunes ont le même régime. Les végétaux sont prélevés depuis la surface ou par plongée. Elle ajoute à son menu des insectes et leurs larves, des vers, des œufs de poissons, etc. En inter-saison, le régime est toujours mixte, mais avec la part animale peut-être plus importante. Par exemple, elle peut se tourner vers les colonies de bivalves d'eau douce comme la Moule zébrée Dreissena polymorpha auxquelles elle accède par plongée. Elle peut plonger à plus de 2 mètres de profondeur. Il est fréquent aussi en hiver de voir des groupes de foulques pâturant dans les prairies adjacentes des plans d'eau et consommant probablement en plus des herbes des invertébrés comme les vers oligochètes.



• Chant-Cri : la discrétion n'est pas vraiment le fort de la foulque. C'est un oiseau plutôt bruyant dont le répertoire n'a rien de musical. Il n'a pas de chant et ses cris sont des notes dures. Il n'y a que dans l'intimité du couple au printemps que les échanges vocaux sont plus doux. Le cri le plus courant, dans les interactions inter-individuelles, est un "tjek" ou "kjek" sonore, répété, qui peut évoluer vers un cri plus dur et plus âpre, "kjak" ou "kjrak" avec l'excitation. On note également des séries de "kek kek kek kek..". Le cri d'alarme est un "pit" ou "pjit" percutant, lui aussi répété. Les juvéniles quémandent avec de longs "uiiiiiiiiiiih" insistants. Particularité de la foulque, elle émet des "pett pett pett..." en frappant de ses doigts élargis le substrat sur lequel elle se trouve. Ces sons un peu explosifs sont très audibles et ont valeur de cri, peut-être territorial.
• Habitat : espèce aquatique occupant suivant les saisons toutes les eaux libres continentales, naturelles et artificielles, de plaine et de moyenne altitude. Elle préfère les eaux peu profondes riches en végétation riveraine et de pleine eau, étant surtout végétarienne. En période de reproduction, elle occupe les plans d'eau calmes bien végétalisés, étangs, lacs, retenues, bassins piscicoles, portions favorables des cours d'eau, etc. Elle peut aussi occuper des eaux temporaires. Une pièce d'eau doit avoir une taille minimale d'environ 1 ha pour être occupée. La végétation doit pouvoir accueillir et protéger le nid. En période inter-nuptiale, les foulques se rassemblent, car elles sont très grégaires, sur des plans d'eau plus grands, étangs ou lacs. Localement, les parties élargies et calmes des rivières sont aussi fréquentées, surtout si des ballastières existent de part et d'autre. Certaines vont sur les eaux littorales, particulièrement à la faveur des estuaires.
• Reproduction : espèce monogame et territoriale, souvent en conflit avec ses voisines car les nicheurs sont d'habitude nombreux et les territoires contigus. Suivant l'altitude et la latitude, la période reproduction court de février à septembre et deux nichées successives sont possibles. En Europe, c'est la période mars-juillet qui est privilégiée. L'installation des nicheurs ne va pas de soi comme indiqué plus haut. De nombreuses invectives vocales et agressions permettent à chaque couple de fixer les limites de son territoire. Le nid est un amoncellement plus ou moins volumineux d'organes végétaux des plantes environnantes, tiges, feuilles, rhizomes, il est construit en eau peu profonde dans une touffe, dans un petit ligneux, sur des végétaux morts, sur un radeau végétal sur lequel il peut être flottant. Parfois, il est bien visible à l'observation. La cuvette intérieure est tapissée de feuilles linéaires de monocotylédones. La femelle y pond 6 à 10 œufs beige clair tachés de brun. L'incubation commence avant la fin de la ponte et dure un peu plus de trois semaines. Les œufs éclosent sur plusieurs jours. Les jeunes restent au nid quelques jours puis ils sont répartis entre les deux parents. La femelle garde le nid avec sa demi-nichée tandis que le mâle construit une plate-forme spéciale pour la sienne. Les jeunes s'alimentent seuls vers l'âge de 4 semaines et commencent à voler à l'âge de 2 mois. Ils resteront volontiers dans les environs et pourront même aider leurs parents à s'occuper des jeunes de la seconde nichée.
• Répartition :
  
  Légende

Source : Oiseaux.net

Diaporama

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Nomenclature

Ordre	:	Gruiformes
Super-Famille	:	Ralloidea
Famille	:	Rallidae
Genre	:	Fulica
Espèce	:	Fulica atra Linnaeus